Ipertensione arteriosa

Il nemico silenzioso del cuore e delle arterie

Cos'è l'ipertensione?

La pressione arteriosa è la forza esercitata dal sangue sulle pareti delle arterie.

Quando questa pressione rimane troppo elevata nel tempo parliamo di ipertensione arteriosa. Il rischio cardiovascolare legato alla pressione aumenta progressivamente con l’aumentare dei valori: non esiste quindi soltanto una distinzione rigida tra “pressione normale” e “pressione alta”.

L’Ipertensione è una condizione estremamente frequente e rappresenta uno dei più importanti fattori di rischio cardiovascolare modificabili.

Si calcola che in Italia vi siano attualmente circa dieci milioni di ipertesi, ma solo un’esigua percentuale è al corrente della sua malattia. In media, su cento ipertesi solo cinquanta sanno di esserlo. Di questi cinquanta solo la metà si curano e quel che è peggio ancora meno della metà di coloro che si curano lo fa in modo corretto. Ne deriva che su cento ammalati di ipertensione non più di dieci si curano come dovrebbero.

Perché l’ipertensione arteriosa viene chiamata “killer silenzioso”?

Perché nella maggior parte dei casi l'ipertensione arteriosa non provoca sintomi evidenti.

Ci si può sentire perfettamente bene e avere per anni valori pressori elevati.

Mal di testa, vertigini, stanchezza o altri disturbi possono essere i sintomi iniziali di uno stato ipertensivo ,soprattutto se non presenti mai prima.
Quando si parla di ipertensione arteriosa, si pensa sempre a persone di mezza età, o che si vanno avviando verso quella che oggi viene chiamata la terza età.

Non si pensa mai ai giovani e, men che meno, ai bambini. Da non molti anni si sa, invece, che l’ipertensione non è esclusiva dell’età adulta, ma che è frequente a tutte le età, compresa quella scolare.

Circa l’8 per cento degli adolescenti di New York e di Bologna ha la pressione più alta della norma, e più dell’uno per cento di questi è francamente iperteso. Più della metà dei ragazzi con la pressione alta ha uno o tutti e due i genitori ipertesi, e il 55 per cento è obeso.

Per sapere qual è la propria pressione bisogna misurarla.

Cosa succede se la pressione rimane alta?

Immaginiamo le nostre arterie come una rete di tubi estremamente delicata.Una pressione eccessiva esercitata continuamente sulle loro pareti, anno dopo anno, può favorire il danno vascolare e l'aterosclerosi e sottoporre il cuore a un lavoro maggiore.

Nel tempo possono essere coinvolti diversi organi.

Cuore

Aumenta il rischio di malattia coronarica, infarto, ipertrofia cardiaca, scompenso e aritmie.

Cervello

Aumenta il rischio di ictus e deterioramento cognitivo.

Reni

L'ipertensione può progressivamente danneggiare la funzione renale.

Arterie

Favorisce il danno vascolare e le complicanze dell'aterosclerosi.

Occhi

Può danneggiare i piccoli vasi della retina e portare a cecita’ progressiva

Le linee guida AHA/ACC 2025 indicano infatti l'ipertensione come il più diffuso fattore di rischio modificabile per malattia coronarica, scompenso cardiaco, fibrillazione atriale, ictus, malattia renale cronica, demenza e mortalità.

Ipertensione quali sono i valori da conoscere?

Pressione arteriosa
Massima e minima

Pressione sistolica (massima)

Pressione diastolica (minima)

Pressione nelle arterie quando il cuore si contrae.

Pressione tra un battito e l’altro, quando il cuore si rilassa.

Secondo le linee guida europee ESC 2024:

Categoria

Non elevata

Pressione elevata

Ipertensione

Pressione in ambulatorio

<120/70 mmHg

120–139 e/o 70–89 mmHg

≥140 e/o ≥90 mmHg

Un singolo valore elevato non significa necessariamente essere ipertesi. La diagnosi richiede una corretta valutazione e, quando indicato, misurazioni ripetute soprattutto a domicilio da parte del paziente o mediante monitoraggio pressorio delle 24 ore.

Conosci davvero la tua pressione?

Quando l'hai misurata l'ultima volta?

La pressione deve essere misurata correttamente: a riposo, seduti, utilizzando un apparecchio validato e un bracciale adeguato. Assicuratevi di riposare il braccio su un supporto. Il braccio non deve essere mai alzato e la camicia arrotolata non deve stringere. Eseguite sempre almeno 2-3 misurazioni ogni volta e fate la media delle misurazioni effettuate. Scrivete entrambi i valori e le ore del giorno in cui sono state effettuate le misurazioni sull’apposita scheda, ricordatevi di portare la scheda ogni volta che vi recate dal medico.

L’automisurazione domiciliare può essere estremamente utile sia nella diagnosi sia nel controllo dell'ipertensione. Anche le nuove linee guida internazionali attribuiscono grande importanza alla misurazione domiciliare, mentre invitano alla cautela nell'affidarsi ai dispositivi “cuffless”, come smartwatch , perche’non e’stata dimostrata sufficiente accuratezza in grandi studi scientifici.

I misuratori automatici oggi sono spesso precisi ma devono essere con il bracciale al braccio e validati scientificamente. Le linee guida europee indicano infatti che i dispositivi devono essere clinicamente validati e che le tecnologie cuffless (da polso o al dito) non sono attualmente raccomandate per l'utilizzo clinico routinario. Se usate uno sfigmomanometro tradizionale (non automatico) non abbiate fretta, sgonfiate il bracciale molto lentamente; la membrana dello stetoscopio deve essere posta sulla parte interna del braccio, appena sopra il gomito; ricordatevi che il valore registrato sulla scala al primo suono forte che udite sgonfiando lentamente il bracciale è quello della pressione sistolica; mentre il valore registrato sulla scala all’ultimo suono udibile è quello della pressione diastolica.

La pressione arteriosa normale non è costante durante tutto l’arco della giornata. I valori più alti vengono ritrovati al mattino, subito dopo il risveglio. Durante il pomeriggio si osserva un calo progressivo che prosegue per tutta la notte nel corso della quale si hanno i valori più bassi. Nei soggetti ipertesi i valori più elevati vengono ritrovati fra le 10 e le 12, quelli più bassi fra le 2 e le 5 di notte. Al risveglio si osserva sempre un brusco innalzamento.

Quali esami fare per l’ipertensione

Nella diagnostica dell’ipertensione arteriosa c’è, oggi, la voga di sottoporre l’ammalato a numerosi esami, costosi quanto superflui. Quelli utili, nella grande maggioranza dei casi, sono pochi, semplici ed esenti da rischi. Tutti gli ipertesi devono, invece, far esaminare:

il fondo dell’occhio per controllare lo stato delle arterie della retina, le sole che possano essere osservate direttamente. Il controllo periodico del fundus oculi permette altresì di evidenziare l'evolutività dell'ipertensione e gli effetti della terapia.
Indispensabile anche lo studio della funzione renale che, nella maggioranza dei casi, può essere limitato al dosaggio dell’azotemia, della creatininemia e degli elettroliti plasmatici (soprattutto se si assumono diuretici).
L’elettrocardiogramma deve essere eseguito a tutti gli ipertesi al fine di mettere in evidenza il sovraccarico e l’ischemia del ventricolo di sinistra, una delle prime conseguenze dell’ipertensione.
L’ecocardiogramma è in grado di rilevare già se sono presenti alterazioni precoci della funzione cardiaca come la disfunzione diastolica e l’ipertrofia ventricolare.

Si può prevenire l'ipertensione?

In molti casi possiamo fare molto.

Alimentazione, peso corporeo, attività fisica, consumo di sale e alcol e altri aspetti dello stile di vita influenzano la pressione arteriosa.
Per prevenirla e controllarla è importante:

mantenere un peso adeguato
praticare regolarmente attività fisica
seguire un'alimentazione equilibrata
limitare l'eccesso di sale
non fumare
moderare il consumo di alcol
controllare gli altri fattori di rischio cardiovascolare

Scorri la tabella

Stadio Ipertensione	Altri fattori di rischio, danno d’organo da ipertensione (HMOD), o patologie	Grado di ipertensione (mmHg)
		Alta-normale Sistolica 130−139 Diastolica 85−89	Grado 1 Sistolica 140−159 Diastolica 90−99	Grado 2 Sistolica 160−179 Diastolica 100−109	Grado 3 Sistolica ≥ 180 Diastolica ≥ 110
Stadio 1 (non complicati)	Nessun fattore di rischio	Rischio basso	Rischio basso	Rischio moderato	Rischio alto
	1 o 2 fattori di rischio	Rischio basso	Rischio moderato	Rischio moderato/alto	Rischio alto
	≥ 3 fattori di rischio	Rischio basso/moderato	Rischio mderato/alto	Rischio alto	Rischio alto
Stadio 2 (patologia asintomatica)	Danno d’organo da ipertensione (HMOD), CKD di grado 3, o diabete mellito senza danno d’organo	Rischio moderato/alto	Rischio alto	Rischio alto	Rischio alto/molto alto
Stadio 3 (patologia conclamata)	Malattie CV sintomatiche, CKD grado ≥ 4, o diabete mellito con danno d’organo	Rischio molto alto	Rischio molto alto	Rischio molto alto	Rischio molto alto

Controllare la pressione significa guadagnare salute

L'obiettivo della prevenzione non è soltanto abbassare un valore sul misuratore.

È ridurre il rischio di infarto e ictus, proteggere cuore, cervello, reni e arterie e aumentare gli anni vissuti in buona salute.

È stata messa chiaramente in evidenza la stretta e costante correlazione esistente fra morbilità, mortalità e gravità dell’ipertensione: quanto più la pressione è elevata, tanto più precoci e frequenti sono le complicazioni. A qualunque valore di pressione arteriosa le probabilità di incidenti cardiovascolari si riduce parallelamente all’abbassarsi dei valori.

Tutti i medici sono concordi nel riconoscere che pressoché tutte le ipertensioni arteriose sono oggi correggibili, ma purtroppo non si tiene conto della negligenza nella sorveglianza e nella aderenza alla terapia.

Ed è un messaggio sostenuto anche dalle più recenti linee guida, che spostano l'attenzione dal semplice abbassamento della pressione alla riduzione degli eventi cardiovascolari e del rischio globale della persona.

Conosci

i tuoi valori

Controlla

periodicamente la pressione e il tuo rischio cardiovascolare

Previeni

intervenendo precocemente sui fattori modificabili

La pressione arteriosa è solo uno degli elementi che determinano il nostro futuro di salute.

Conoscerla e controllarla, insieme agli altri fattori di rischio e agli stili di vita, significa investire sulla propria longevità in salute.

Fonti e approfondimenti

European Society of Cardiology. 2024 ESC Guidelines for the Management of Elevated Blood Pressure and Hypertension. European Heart Journal, Volume 45, Issue 38, October 7, 2024, Pages 3912–4018.

American Heart Association / American College of Cardiology. 2025 Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation, and Management of High Blood Pressure in Adults.

American Heart Association. Home Blood Pressure Monitoring (aggiornamento 2025).